沙田第一份发展蓝图在1961年获当时的总督会同行政局批准。1972年10月，当局发出沙田发展大纲草图。1979年8月，当时的土地发展政策委员会批准发展马鞍山，作为沙田新市镇的延展部分。
七十年代初期，沙田只是一个约有三万人居住的乡镇。时至今日，沙田已发展为人口约66万的大型新市镇。沙田新市镇（包括马鞍山）的总发展面积约为3590公顷，规划人口为77.1万。土地主要由吐露港填海开拓而成。
沙田的对外连接路正进行扩展。沙田岭隧道连同八号干线沙田至长沙湾的其他路段和在大围的T3号道路已在2008年3月通车。
港铁东铁线及马鞍山线为沙田新市镇提供便捷的交通设施。
