沙田第一份發展藍圖在1961年獲當時的總督會同行政局批准。1972年10月，當局發出沙田發展大綱草圖。1979年8月，當時的土地發展政策委員會批准發展馬鞍山，作為沙田新市鎮的延展部分。
七十年代初期，沙田只是一個約有三萬人居住的鄉鎮。時至今日，沙田已發展為人口約66萬的大型新市鎮。沙田新市鎮（包括馬鞍山）的總發展面積約為3590公頃，規劃人口為77.1萬。土地主要由吐露港填海開拓而成。
沙田的對外連接路正進行擴展。沙田嶺隧道連同八號幹線沙田至長沙灣的其他路段和在大圍的T3號道路已在2008年3月通車。
港鐵東鐵線及馬鞍山線為沙田新市鎮提供便捷的交通設施。
